সমাজ সংস্কারে রাজা রামমোহন রায়ের অবদান ও ভূমিকা

১. ঐতিহাসিক প্রেক্ষাপট ও রাজা রামমোহন রায়ের আবির্ভাব

১৭৫৭ সালে পলাশির যুদ্ধে নবাব সিরাজ উদ-দৌলার পরাজয়ের মধ্য দিয়ে বাংলার মধ্যযুগীয় শাসনব্যবস্থার অবসান ঘটে এবং ব্রিটিশ ঔপনিবেশিক শাসনের সূচনা হয়। এর ফলে বাংলায় যে চরম অর্থনৈতিক শোষণ ও সামাজিক স্থবিরতা দেখা দেয়, তার প্রেক্ষাপটে আধুনিক চেতনার উন্মেষ ঘটে। এই যুগসন্ধিক্ষণে ১৭৭২ সালের ২২ মে হুগলি জেলার রাধানগর গ্রামে এক রক্ষণশীল কুলীন ব্রাহ্মণ পরিবারে রাজা রামমোহন রায়ের জন্ম হয়। আরবি, ফারসি, সংস্কৃত, হিব্রু, গ্রিক ও ইংরেজি ভাষায় অসাধারণ পাণ্ডিত্যের অধিকারী রামমোহন রায় উপলব্ধি করেছিলেন যে, মধ্যযুগীয় অন্ধ কুসংস্কার থেকে জাতিকে মুক্ত করতে না পারলে রাজনৈতিক বা অর্থনৈতিক কোনো মুক্তিই সম্ভব নয়।

২. সতীদাহ প্রথা বিলোপে ঐতিহাসিক সংগ্রাম ও সাফল্য

সমাজ সংস্কারক হিসেবে রাজা রামমোহন রায়ের অমর কীর্তি হলো নৃশংস ‘সতীদাহ প্রথা’ (সহমরণ) উচ্ছেদ করা। তৎকালীন হিন্দু সমাজে মৃত স্বামীর চিতায় জীবিত বিধবা স্ত্রীকে জোরপূর্বক আগুনে পুড়িয়ে মারার এক বর্বর প্রথা প্রচলিত ছিল। ১৮১১ সালে রামমোহনের জ্যেষ্ঠ ভ্রাতা জগমোহনের মৃত্যুর পর তাঁর ভ্রাতৃজায়া অলকমঞ্জরীকে বলপূর্বক চিতায় দগ্ধ করা হয়। এই মর্মান্তিক দৃশ্য তরুণ রামমোহনের হৃদয়ে গভীর রক্তক্ষরণ সৃষ্টি করে এবং তিনি প্রতিজ্ঞা করেন এই অমানবিক প্রথা সমূলে উৎপাটন করবেন।

তিনি শাস্ত্রীয় পণ্ডিতদের অন্ধ বিশ্বাসের বিপরীতে দাঁড়িয়ে বেদ ও উপনিষদের মূল ভাষ্য বিশ্লেষণ করে প্রমাণ করেন যে, হিন্দু ধর্মে কোথাও সহমরণের কোনো বাধ্যতামূলক বিধান নেই। রক্ষণশীল পণ্ডিতদের বিরুদ্ধে তিনি জনমত গড়ে তোলেন এবং তৎকালীন ব্রিটিশ গভর্নর জেনারেল লর্ড উইলিয়াম বেন্টিঙ্ককে আইন প্রণয়নে উদ্বুদ্ধ করেন। অবশেষে ১৮২৯ সালের ৪ ডিসেম্বর ঐতিহাসিক ‘রেগুলেশন ১৭’ (Regulation XVII) জারির মাধ্যমে সতীদাহ প্রথাকে আইনত নিষিদ্ধ ও নরহত্যা হিসেবে ঘোষণা করা হয়।

৩. আধুনিক শিক্ষা বিস্তার ও প্রাতিষ্ঠানিক অবদান

রাজা রামমোহন রায় দৃঢ়ভাবে বিশ্বাস করতেন যে, কেবল সংস্কৃত ব্যাকরণ ও ধর্মতত্ত্ব শিক্ষায় আটকে থাকলে ভারতীয় সমাজ কখনো আধুনিক বিশ্বের সাথে তাল মেলাতে পারবে না। তিনি বিজ্ঞানমনস্ক পাশ্চাত্য শিক্ষার পক্ষপাতী ছিলেন:

• ১৮২৩ সালের ঐতিহাসিক পত্র: লর্ড আমহার্স্টকে লিখিত বিখ্যাত পত্রে তিনি সরকারি ব্যয়ে সংস্কৃত কলেজের পরিবর্তে গণিত, পদার্থবিদ্যা, রসায়ন ও আধুনিক দর্শন শিক্ষার জন্য প্রতিষ্ঠান গড়ে তোলার জোর দাবি জানান।
• শিক্ষা প্রতিষ্ঠান স্থাপন: তিনি ১৮১৫ সালে কলকাতায় ‘আত্মীয় সভা’, ১৮২২ সালে আধুনিক শিক্ষার জন্য ‘অ্যাংলো-হিন্দু স্কুল’ এবং ১৮২৬ সালে বেদান্তের অদ্বৈতবাদী শিক্ষার সাথে যুক্তিবাদী চিন্তার মিলনে ‘বেদান্ত কলেজ’ প্রতিষ্ঠা করেন। ১৮১৭ সালে হিন্দু কলেজ প্রতিষ্ঠায় ডেভিড হেয়ারকে তিনি সর্বাত্মক পরামর্শ ও সহযোগিতা দিয়েছিলেন।

৪. সংবাদপত্রের স্বাধীনতা ও ধর্মীয় উদারতাবাদ

জনমত গঠন এবং নাগরিক অধিকার প্রতিষ্ঠায় রামমোহন রায় ছিলেন ভারতীয় উপমহাদেশের প্রথম আধুনিক সাংবাদিক ও বুদ্ধিজীবী:

• সংবাদপত্র প্রকাশ: তিনি ১৮২১ সালে বাংলায় ‘সম্বাদ কৌমুদী’ এবং ১৮২২ সালে ফারসি ভাষায় ‘মিরাত-উল-আখবার’ প্রকাশ করেন। ১৮২৩ সালে জন অ্যাডামসের দমনমূলক প্রেস অর্ডিন্যান্সের বিরুদ্ধে তিনি সুপ্রিম কোর্ট ও লন্ডনের প্রিভি কাউন্সিলে ঐতিহাসিক স্মারকলিপি প্রদান করেন, যা ভারতীয় প্রেসের স্বাধীনতার প্রথম ঐতিহাসিক দলিল।
• ব্রাহ্মসমাজ প্রতিষ্ঠা (১৮২৮): মূর্তিপূজা ও ধর্মীয় সাম্প্রদায়িকতার ঊর্ধ্বে উঠে সর্বজনীন একত্ববাদী পরমব্রহ্মের উপাসনার উদ্দেশ্যে তিনি ১৮২৮ সালের ২০ আগস্ট ‘ব্রাহ্মসমাজ’ প্রতিষ্ঠা করেন। এটি তৎকালীন বাংলার চিন্তাজগতে ধর্মীয় গোঁড়ামির বিরুদ্ধে সবচেয়ে বড় আঘাত হানে।
• নারী অধিকার ও সম্পত্তির উত্তরাধিকার: রামমোহন রায় বহুবিবাহ ও বাল্যবিবাহের তীব্র বিরোধিতা করেন এবং হিন্দু বিধবা নারীর পৈতৃক ও স্বামীর সম্পত্তিতে বৈধ অধিকার প্রতিষ্ঠার পক্ষে শক্তিশালী পুস্তিকা রচনা করেন।

৫. রাজা রামমোহন রায়ের সংস্কার আন্দোলনের তুলনামূলক ছক

উপসংহার

সার্বিক মূল্যায়নে রবীন্দ্রনাথ ঠাকুরের ভাষায় বলা যায়, “রামমোহন রায় ছিলেন আধুনিক ভারতের প্রথম যুগের পথিকৃৎ যিনি অন্ধ মধ্যযুগ থেকে ভারতকে টেনে আধুনিকতার আলোয় এনেছিলেন।” তাঁর বলিষ্ঠ সমাজ সংস্কার আন্দোলন কেবল ঊনবিংশ শতাব্দীর বাংলাকেই নয়, বরং সমগ্র ভারতীয় উপমহাদেশকে এক নবচেতনায় উদ্বুদ্ধ করেছিল। নারীমুক্তি, বিজ্ঞানশিক্ষা এবং যুক্তিবাদী সমাজ বিনির্মাণে রাজা রামমোহন রায়ের অবদান চিরভাস্বর হয়ে থাকবে।